塑料是一個(gè)巨大但經(jīng)常被忽視的碳污染源。根據(jù)本寧頓學(xué)院和非營(yíng)利組織Beyond Plastics的報(bào)告，美國(guó)的生產(chǎn)至少產(chǎn)生了2.32億公噸的溫室氣體。如果目前計(jì)劃或正在建設(shè)的42家工廠投入使用，預(yù)計(jì)到2025年塑料生產(chǎn)將再排放5500萬噸。
去年，美國(guó)的煤電產(chǎn)生了7.86億公噸的二氧化碳，隨著燃煤電廠被天然氣、太陽能和風(fēng)能所競(jìng)爭(zhēng)，這一數(shù)量預(yù)計(jì)將下降。在2019年和2020年之間，歸因于煤炭的碳污染減少了1.66億噸。隨著煤炭的繼續(xù)下降和塑料的上升，這兩條線不可避免地會(huì)交叉。
今天，經(jīng)濟(jì)中其他部分的碳污染超過了塑料的污染。但隨著其他部門的去碳化，該行業(yè)的持續(xù)排放增長(zhǎng)破壞了喬·拜登總統(tǒng)提出的到2050年達(dá)到凈零碳污染的目標(biāo)。
塑料的碳污染有很大一部分來自壓裂和運(yùn)輸生產(chǎn)中使用的氣體。其中之一是甲烷，這是一種強(qiáng)有力的溫室氣體，在20年內(nèi)使大氣層變暖的程度是相同數(shù)量的二氧化碳的86倍。報(bào)告稱，井口和管道上的泄漏造成了3600萬噸的碳污染。天然氣的其他部分如乙烷被用作原料，裂解它們又產(chǎn)生了7000萬噸。其他塑料原料如煤和氨又產(chǎn)生了2800萬噸。
當(dāng)塑料達(dá)到其壽命的終點(diǎn)時(shí)，污染仍在繼續(xù)。焚燒塑料垃圾要對(duì)1500萬噸的碳污染負(fù)責(zé)。報(bào)告說，即使是所謂的“化學(xué)回收”即通常使用高熱將塑料融化成部件，到2025年也會(huì)再增加1800萬噸。
不過塑料工業(yè)協(xié)會(huì)(Plastics Industry Association)表示，該報(bào)告忽略了塑料的一些好處，這些好處可以抵消一些跟生產(chǎn)有關(guān)的污染。“與替代品相比，塑料更輕、更耐用并能減輕產(chǎn)品的整體重量。更輕的產(chǎn)品需要更少的燃料來運(yùn)輸，”一位發(fā)言人告訴E&E News，“如果用其他材料取代塑料包裝，廢物和能源消耗將增加一倍，重量和成本將增加四倍。”美國(guó)化學(xué)理事會(huì)(American Chemistry Council)是美國(guó)化學(xué)公司的一個(gè)貿(mào)易協(xié)會(huì)，該機(jī)構(gòu)稱，塑料包裝的替代品的碳足跡會(huì)大2.7倍。
新報(bào)告的結(jié)果跟國(guó)際環(huán)境法中心(Center for International Environmental Law)之前的努力相吻合，該中心發(fā)現(xiàn)，到2050年，全球塑料造成的碳污染可能達(dá)到25億公噸，是現(xiàn)在的兩倍以上。
塑料生產(chǎn)設(shè)施也往往集中在社區(qū)附近，這些社區(qū)首當(dāng)其沖地受到了污染。新報(bào)告的作者指出：“塑料行業(yè)向環(huán)保局報(bào)告的氣候污染有90%以上發(fā)生在18個(gè)社區(qū)，主要是沿著德克薩斯州和路易斯安那州的海岸線。生活在這些石化產(chǎn)業(yè)集群3英里范圍內(nèi)的人的收入比美國(guó)家庭的平均水平低28%，而且有色人種的可能性大67%。”
